Hier bespreken we een recent artikel dat onderzoekt of de menstruatiecyclus invloed heeft op hoe vrouwen reageren op lage zuurstofniveaus, zoals die op grote hoogte. De vraag die de onderzoekers stelden: maakt het uit in welke fase van de cyclus vrouwen zich bevinden als ze op grote hoogte zijn? Verandert hun ademhaling of risico op hoogteziekte met de schommelingen in hormonen?

De onderzoekers verwachtten dat de hormonen oestrogeen en progesteron, die in verschillende hoeveelheden aanwezig zijn tijdens de cyclus (zonder gebruik van orale anticonceptie; OAC's), de ademhaling of het risico op hoogteziekte misschien zouden beïnvloeden. Dit idee komt voort uit eerdere studies waarin werd gesuggereerd dat hormonale veranderingen invloed kunnen hebben op het ademhalingssysteem en de manier waarop zuurstof wordt verwerkt, vooral op grote hoogte. Sommige van deze studies lieten tegenstrijdige resultaten zien, wat aanleiding gaf tot verder onderzoek.

Uit de resultaten van dit onderzoek blijkt echter dat de ademhalingsreacties en het risico op hoogteziekte niet veranderen tijdens de verschillende fasen van de menstruatiecyclus. Dit betekent dat de schommelingen in hormoonspiegels tijdens de cyclus geen merkbare invloed hebben op hoe vrouwen zich aanpassen aan lagere zuurstofniveaus op grote hoogte. Voor vrouwen die activiteiten op hoogte ondernemen, zoals bergbeklimmen, lijkt het dus niet nodig om hun reis of activiteiten rondom hun menstruatiecyclus te plannen, wat geruststellend is.

Het onderzoek vond echter wel plaats onder “normobarische hypoxie” – een simulatie van lage zuurstofniveaus op zeeniveau. De onderzoekers merkten op dat hypobare hypoxie, de werkelijke lage druk op grote hoogte, misschien andere fysiologische reacties zou kunnen geven, maar dit was niet het onderwerp van deze studie. Wel is het een interessante vraag voor toekomstig onderzoek.

Samenvattend kunnen vrouwen ervan uitgaan dat hun menstruatiecyclus weinig invloed heeft op hun risico op hoogteziekte of hun aanpassing aan lage zuurstofniveaus. Dit is goed nieuws voor iedereen die op hoogte avonturen wil aangaan zonder zich zorgen te maken over hormonale schommelingen.